Personaggi del XIX° secolo
Randolph Henry Ash: scrittore e poeta, scrive Il giardino di Proserpina, Swammerdam, Ragnarok, Ask a Embla, marito di Ellen Ash, amante di Christabel LaMotte
Ellen Ash: moglie di Randolph Henry Ash, autrice di un Diario
Christabel LaMotte: amante di Randoplh Henry Ash, scrittrice del poema Fata Melusina, di poesie e fiabe, coinquilina della pittrice Blanche Glover.
Blanche Glover: amica e coinquilina di Christabel LaMotte, pittrice, suicida.
Sophie Bailey: sorella di Christabel, madre adottiva di Maia, figlia di Christabel e Randolph.
Patience e Faith: sorelle di Ellen Ash, vanno in vissita presse gli Ash.
Bertha: domestica degli Ash, fugge di casa dopo essere rimasta incinta
Jane: la domestica "golosa" di Christabel e Blanche.
Dog Tray: il cagnone di Christabel
Maia Thomasine Bailey: figlia di Christabel e Randolph, parente lontana di Maud Bailey
Sabine de Kerkoz: cugina di Christabel, vive in Bretagna col padre e la domestica Gode, scrive un Diario da quale si sa che Christabel si era recata in Bretagna per partorire.
Gode: vecchia e saggia domestica nella casa in
Bretagna di Sabine de Kerkoz e suo padre.
Personaggi del XX° secolo
Roland Mitchell, giovane studioso di Randolph Henry Ash di cui trova i due abbozzi di lettere e poi l'intero epistolario indirizzato a Christabel LaMotte. Lavora nella Ash Factory e vive inizialmente con la fidanzata Val in uno squallido appartamento. Nel corso della vicenda si innamora di Maud con la quale va ad abitare per un breve periodo.
Maud Bailey, giovane e bellisima studiosa di Christabel LaMotte. Vive e lavora alla università di Lincoln, dove gestisce il Centro Documentazione delle Donne. Viene coinvolta nelle indagini da Roland che segue in viaggio sulle tracce di Ash e Christabel e di cui si innamora.
Val, all'inizio della vicenda è la fidanzata di Roland con cui condivide uno squallido appartamento. Insoddisfatta dei suoi studi, e contraria al lavoro ossessivo di ricerca di Roland e dei suoi colleghi, abbandona la carriera universitaria per lavorare e poter mantenere sè e il compagno Roland. Alla fine del romanzo sta per sposare il bell'avvocato Euan McIntry.
Beatrice Nest, curatrice del Diario di Ellen Ash, che ammira, protegge e di cui si sente un'erede spirituale. Lavora in uno stanzino nei sotterreanei della Ash Factory.
Leonora Stern, bella e vistosa studiosa americana di Christabel laMotte. Femminista, lesbica, amica di Maud..
Fergus Wolf, collega tronfio, vanitoso e vorace di Roland al quale ha sottratto un posto di prestigio all'interno della Ash Factory. Amante per un breve periodo di Maud.
James Blackadder, frustrato direttore della Ash Factory, allievo di Leavis.
Mortimer Cropper, studioso e collezionista americano. Raccoglie l'epistolario di Ash ed ogni suo altro oggetto che conserva nella Stant Collection. Possiede una grande e funebre Mercedes nera.
Mrs Wapshott, personaggio che compare solo nel capitolo sesto. Signora che possiede due lettere di Ash di cui Cropper si vuole impossessare a tutti i costi, e che fotografa di nascoto nel bagno.
George Bailey, discendente di Christabel, parente di Maud, vive con la moglie Joan, a Seal Court, l'antica dimora di Christabel dove viene trovato l'intero epistolario.
Joan Bailey, moglie semi-paralizzata di George Bailey. Non osteggia, a differenza del marito, il lavorodi ricerca che Roland e Maud vogliono svolgere nella loro casa.
Euan, avvocato, amante dei cavalli da corsa, fidanzato di Val dopo la rottura con Roland, aiuta Roland e Maud nel ricostruire la vicenda dal punto di vista legale.
Hildebrand Ash, discendente di Randolph Henry Ash, cerca di apporpiarsi dei diritti d'autore sull'epistolaria.